Décembre 1956 vit les premiers skieurs descendre les quatre pentes de Smugglers Notch, un projet local, modèle d’inspiration, d’entraide et de leadership. On vendait alors les coupons pour le remonte-pente 0,25$. 1959, vit les premiers développements avec 500 mètres de dénivellation, deux nouveaux remonte-pentes et des pistes pour tous les calibres de skieurs.

La première école de ski, 2 restaurants, et un vaste stationnement.
Le président du groupe disait alors que le ski serait un sport familial, et que la pente deviendrait un jour un point majeur dans ce domaine.

1960, deux frères, les Watson, de la compagnie IBM achètent le tout, et décident d’investir pour faire un village touristique complet. 1963, premier télésiège électrique, 1964, on développe la pente Madonna et des vedettes du ski mondial s’y entraînent.

1967, un programme d’expansion de 10 millions, on ouvre un club pour les soirées, un restaurant de plus, et une auberge de 70 places. 3 montagnes sont alors disponibles au public.

La famille Snider achète le tout en 1973 et on commence à construire des appartements tout en respectant l’environnement. On veut offrir à tous, de 5 à 90 ans, de pratiquer le ski, le tennis, la musique, et on offre des cours. Le village devient une version familiale, non commerciale des grands centres de ski du monde.

1976, on se sert des jeux olympiques de Montréal pour attirer les familles sur place.

1981, les Jeux Olympiques Spéciaux d’hiver et on ouvre l’université du ski.
2005 verra la consécration le Ski Magazine nomme Smugglers le numéro 1 pour les familles en Amérique. Il figure aussi au palmarès des 50 meilleurs centres au monde.

L’hébergement se fait dans le village parfaitement intégré au paysage, on a l’impression qu’il n’y a qu’une auberge alors qu’on offre des milliers de chambres, j’ai rarement vu des condos si bien aménagés, autant intérieur qu’extérieur. On a le choix du studio aux appartements de 5 chambres. Tous ont des balcons, des foyers, et un centre récréatif avec une piscine et un spa.

Le choix est énorme pour le ski, 3 montagnes, 78 pistes, 1,100 mètres de hauteur, environ 2 fois Tremblant pour les amateurs. Les 3 montagnes peuvent se skier via un réseau de chaises et de pistes. La neige y est toujours présente grâce à un micro-climat, sinon le système d’enneigement s’en charge. Sports extrèmes, 770 acres de ski sous-bois ou hors-piste.

Ceux qui veulent se reposer des enfants, pas de problèmes, on s’en occupe à partir de 6 mois. Le ski peut débuter à 30 mois, et la planche a neige à 4 ans. Les adolescents ne sont pas en reste avec des centres pour les 13-15 et d’autres pour les 16 à 21. La loi américaine légale est de 21 ans.

En hiver, en plus du ski, on a , le ski de randonnée sur 34 kilomètres, la marche en montagnes avec chaussures et bâtons sur 24 kilomètres de pistes, les raquettes à neige, la moto-neige, on peut aussi patiner. Le nouveau sport importé d’Europe est le airboarding, sur une planche à air style soucoupe gonflable, on descend des pistes aménagées pour ce sport. www.airboard.com pour voir le film.

Il y a des milliers de personnes sur place, mais on a toujours l’impression d’être seul et tranquille. On attend rarement pour quoi que ce soit, tellement c’est bien organisé et bien réparti.

On refait le plein avec le choix des restos sur place, la pizzeria, le deli, le dépanneur vous offre des soupes chaudes, du café, des pizzas qu’on peut manger sur les nombreux bancs extérieurs. Le Heart and Candle est plus intime, mais mon préféré, matin-midi-soir pour la luminosité et le choix des mets, est le Mountain Grille du centre de conférences, 200 places sur 3 niveaux, un pub pour les sports et la bière locale, on peut y passer la journée à contempler la montagne dans ses baies vitrées. Mon préféré du lunch, est le Morse Mountain Burger :
Un burger de bœuf angus vieilli avec des frites maisons, et des légumes. On peut même en commander et les manger ou bon vous semble.

Un programme complet d’activités se déroule tous les jours, on a tout un choix de 8hrs à 22hres. On vous remet le guide lors de votre enregistrement. Le jeudi soir, c’est parade et feux d’artifices extérieurs, c’était la première fois que j’en voyais en hiver.

Des randonnées guidées à la belle étoile ont lieu de plusieurs facons.
L’Été est aussi trépidante à Smugglers. Les forfaits sont très avantageux.Et tout cela à 2 heures de Montréal, par des routes pittoresques. Vous saurez tout sur le site http://www.smuggs.com
Ou au 802-644-8851. Vous pouvez même commander un DVD.