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La Fête du Travail au Canada : 130 ans d’histoire

À une époque où la journée de travail s’étendait sur neuf heures et la semaine sur 54 heures, les revendications pour de meilleures conditions de travail se multipliaient. Dans les années 1880, la pression s’accentue au Canada en faveur d’une fête nationale dédiée aux travailleurs.

C’est ainsi que la Fête du Travail, célébrée le premier lundi de septembre, est devenue une tradition nord-américaine. Pour notre génération, elle marquait le début des classes, mais avec l’introduction de la relâche, cette date a été décalée d’une semaine.

En 1894, le gouvernement fédéral déclare le premier lundi de septembre jour férié. Le gouvernement du Québec emboîte le pas en 1899, encourageant les commissions scolaires à retarder la rentrée des classes après cette longue fin de semaine, une pratique qui a perduré jusqu’aux années 1980 au Québec.

Les origines de cette fête remontent aux premiers rassemblements ouvriers de l’époque victorienne. Avant les années 1880, des célébrations associées aux mouvements de revendication ouvriers étaient organisées sporadiquement. Certains historiens situent l’origine de la Fête du Travail dans le Mouvement pour une journée de travail de neuf heures en 1872. Après une convention ouvrière à New York en septembre 1882, des organisations commencent à organiser des célébrations plus fréquemment. Des rassemblements similaires ont lieu à Toronto en 1882, Hamilton et Oshawa en 1883, Montréal en 1886, et dans d’autres villes canadiennes par la suite : thecanadianencyclopedia.ca

Avec l’essor du télétravail, de nombreuses personnes profitent de cette période pour prendre quatre jours de congé, notamment les fonctionnaires. C’est la dernière grande fin de semaine de l’été. Pour beaucoup, c’est la fin du camping et le retour en ville. Autrefois, nous avions la chance de passer l’été au chalet, du 24 juin au premier lundi de septembre, période dédiée à la baignade dans le lac. À l’adolescence, dans un collège, tout a changé : nous nous baignions dès mai, malgré la glace sous les quais, et parfois jusqu’en novembre. Avec le réchauffement climatique, septembre est parfois aussi chaud que juillet. De nombreuses destinations de vacances restent populaires en septembre, surtout pour les personnes du troisième âge et plus.

La Fête du Travail a évolué au fil du temps, passant de célébrations ouvrières avec défilés et discours à une journée de repos et de loisirs pour la majorité des Canadiens. Elle demeure un symbole important de l’histoire du mouvement ouvrier au Canada.

 

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