Dans les années 80, alors que j’enseignais un cours sur l’histoire des loisirs, j’avais entrepris des recherches sur le sujet. Avant Internet, il fallait fouiller dans les archives et les ouvrages spécialisés pour retracer l’évolution de cette discipline.
De son origine comme moyen de transport sur la neige, en passant par une épreuve pour les chevaliers scandinaves, jusqu’à devenir aujourd’hui une activité sportive et de loisir incontournable, le ski a traversé les âges et les continents.
Un documentaire sur Télé-Québec
Un film récemment diffusé sur Télé-Québec retrace cette histoire fascinante à travers des archives exclusives et les témoignages de spécialistes. Ce documentaire met en lumière la montée en popularité du ski à l’échelle mondiale, bien que, malheureusement, il soit produit en France et ne mentionne pas les pionniers québécois du ski.
Plusieurs pays revendiquent l’invention des premiers skis : les pays scandinaves, certaines régions d’Asie et même des tribus mongoles, qui fabriquent encore aujourd’hui des skis en bois avec des peaux de renne, optimisés pour la chasse et les courses spectaculaires qu’elles organisent. Des vestiges archéologiques indiquent que le ski existerait depuis plus de 10 000 ans et servait principalement à la chasse et au déplacement sur la neige.
L’histoire fascinante du ski : des origines lointaines à son essor au QuébecLes chevaliers scandinaves utilisaient également le ski pour des épreuves d’endurance et de combat. En 1555, un prélat évoquait déjà cette pratique dans un ouvrage, tandis que Sir Arthur Conan Doyle, célèbre créateur de Sherlock Holmes, a contribué à populariser le ski après un séjour à Davos, en Suisse, avec son épouse.
Quant aux femmes skieuses d’il y a un siècle en Europe, elles pratiquaient encore ce sport en robe longue et chapeau, bien loin des équipements modernes et des performances de légendes comme Nancy Greene.
Le documentaire complet est disponible en tout temps sur le site de Télé-Québec.
Le ski au Québec : un héritage porté par Jackrabbit
Si le ski est aujourd’hui ancré dans la culture hivernale québécoise, il le doit en grande partie à Herman Smith-Johannsen, mieux connu sous le surnom de Jackrabbit. Ce pionnier du ski a marqué l’histoire en développant des sentiers à travers le Québec, notamment dans les Laurentides, où son empreinte est encore bien visible. Dans les années 70, il était possible de croiser ce personnage légendaire dans la région de Val-David. Originaire de Norvège, il s’est illustré comme l’un des meilleurs skieurs de son époque, avant d’exporter sa passion aux États-Unis et au Canada. Grâce à son énergie inépuisable et sa vision, il a contribué à faire du ski de fond un sport accessible à tous.
Jackrabbit a également joué un rôle clé dans l’installation du premier monte-pente dans la région de Saint-Sauveur, facilitant ainsi l’essor du ski alpin au Québec. Son incroyable longévité est tout aussi impressionnante : il a continué à skier jusqu’à ses 90 ans et est décédé à l’âge exceptionnel de 111 ans, en 1987.
Son héritage se poursuit aujourd’hui à travers les nombreux sentiers et infrastructures qu’il a aidé à développer.
📖 En savoir plus sur Jackrabbit
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🔗 Musée du ski du Québec